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Guerra a los agentes neurotóxicos

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Del microscopio a la ropa inteligente
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No es ciencia ficción, ni el guión de una serie de televisión, ni un nuevo best sellers sobre guerra química. Es una realidad que se hará patente en cuatro años cuando cristalice el proyecto de investigación Sensoft, cuyo objetivo es proporcionar sistemas fiables, de bajo coste y fácil manejo para los intervinientes y Fuerzas de Seguridad del Estado, ante amenazas de riesgo químico en lugares cerrados y concurridos por población. Porque los últimos ataques terroristas ponen de relieve que las áreas con alta concentración de personas, como estaciones de tren y metro, aeropuertos, medios de transporte masivo o centros comerciales, se están convirtiendo en objetivos de grupos terroristas. Y gracias a este proyecto de investigación se podrán prevenir ataques con agentes neurotóxicos como el gas sarín (cuyo simulante utilizado en el laboratorio es el DMMP, metilfosfonato de dimetilo) o con agentes sanguíneos como el cianuro de hidrógeno en cualquier edificio.

La ingeniera química María Pilar Pina, del Instituto Universitario de Investigación en Nanociencia de Aragón (INA) de la Universidad de Zaragoza, está al frente de este proyecto con un equipo integrado por dos estudiantes de doctorado (Fernando Almazán y Marta Lafuente) y varios investigadores (Reyes Mallada, Jesús Santamaría y Miguel Urbiztondo) junto a equipos de la Universidad Rovira i Virgili de Tarragona, el centro tecnológico CEIT del País Vasco, la Universidad de Burdeos, la de Michigan (EE. UU.) y tres pymes. El proyecto está financiado por la Unión Europea, en el programa Marie Curie, con 750.000 €, de los que 130.000 están destinados al equipo aragonés para desarrollar este trabajo, con estancias de movilidad en empresas de Dinamarca, Alemania y Portugal, y en la Universidad de Michigan. A pesar de que la idea del proyecto surgió en el INA, “la coordinación general está en la Universidad Rovira i Virgili, porque tienen experiencia acumulada en la gestión de proyectos de movilidad. El consorcio se montó aquí nutrido de colaboraciones ya existentes”, indica María Pilar Pina.

El proyecto es tan ambicioso, como real, posible y necesario y cuyo inicio vino de la mano de las investigaciones sobre la ‘nariz electrónica’, diseñada para reproducir tecnológicamente las mismas propiedades de la nariz humana. Mantiene en el ámbito de seguridad y defensa tres vías de investigación abiertas: el desarrollo de sensores que detecten e identifiquen agentes químicos, la fabricación de textiles inteligentes en donde vayan incluidos esos sensores y el estudio de estrategias de descontaminación sostenibles para poder utilizar, sensores y trajes, de manera continua. “La financiación basal proviene del proyecto AS3 del Plan Estatal de Investigación Científica y Técnica y de Innovación del Ministerio de Economía, Industria y Competitividad dedicado a la investigación sobre agentes neurotóxicos, y está muy ligado a lo que vamos a hacer en este proyecto de movilidad de la UE”, dice Pina.

SENSORES

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El equipo lleva trabajando en este ámbito desde hace ocho años. “Iniciamos el proyecto desde la base, diseñando sensores y la fabricación se hizo en el Centro Nacional de Microelectrónica. Aquí, después, los modificamos para hacerlos específicos hacia determinadas sustancias. Los sensores estaban pensados inicialmente para la detección de explosivos pero nos hemos ido derivando hacia agentes de guerra. El hilo conductor en nuestro trabajo es único porque abordamos el tema desde el punto de vista de los nanomateriales, si no tenemos el sensor no podemos medir, pero si no tenemos el material sensible no podemos detectar. Las dos piezas son clave”. Y, sobre todo, la ligereza. Porque pretenden acabar con los equipo de detección que utilizan las Fuerzas de Seguridad del Estado de unos 15 kilos de peso y convertirlos en pequeños sensores cosidos a las etiquetas de sus chalecos de seguridad, que con la simple lectura de su código de barras alerta de la presencia de agentes neurotóxicos. Y en un paso posterior hacer que esos trajes se autodescontaminen con la sola exposición unas horas al sol.

“El campo de los explosivos lo abandonamos porque ya son improvisados, porque cualquier persona, terrorista… puede hacer compuestos con materiales que están al acceso de todos, en una simple droguería”, explica María Pilar Pina, quien destaca la facilidad para acceder a los agentes químicos de guerra “porque el ácido cianhídrico se puede conseguir. Hay poca síntesis nueva de agentes químicos de guerra. Los que vamos a estudiar contienen unos grupos funcionales muy concretos que atacan a nuestro sistema nervioso. Por esa vía, y dada las circunstancias, es algo a lo que hay que anticiparse. Para nosotros es más fácil detectar un agente neurotóxico que un explosivo, por las propiedades físicas de las sustancias. Porque medimos lo que está en el aire y el explosivo es un sólido con una presión de vapor muy baja, mientras que el sarín es un líquido que aerosolizan y se volatiliza fácil dando lugar a concentraciones más altas. Desde el punto de vista tecnológico es más sencillo también”.

Para que su investigación se traduzca en un producto intervienen dos factores esenciales: la implicación de empresas que inviertan en ella, de las Fuerzas y Cuerpos de Seguridad del Estado y del Ministerio de Defensa, para trasladar los resultados de la investigación del laboratorio a una escala tecnológica más avanzada. Necesitan empresas con músculo económico para invertir en I+D, en su investigación que es de nanotecnología: un hándicap añadido en nuestro entorno local, “ya que combinamos dos tecnologías muy específicas: sensores y espectroscopía raman para crear el prototipo de textil inteligente que incluya sus sensores para que sean probados por las FSE”. De momento trabajan con tres pymes de Dinamarca, Alemania y Portugal, “pero son ‘spin off’, muy vinculadas al ámbito académico y algunas están abriendo nuevas líneas de negocio. Interesa involucrar a empresas fuertes, una tarea que hay que resolver ya, pero no es fácil. Hay que llamar a muchas puertas para que, con suerte, te abran una.

En el norte de Europa es la empresa la que se acerca a la universidad, mientras que aquí hay que ir a ella, demostrar tu solvencia, convencerla e invierta a largo plazo”; y confían en acceder a una de fabricación de equipamiento de protección personal, policial y militar. “Todos los proyectos están aplicados a retos sociales, desde el inicio tienes que tener clara tu respuesta al problema, por supuesto excelente calidad científica y además un escenario de aplicación final. En este caso, las FSA son tan importantes como nosotros, participan en los proyectos, están en el comité asesor y su opinión es necesaria para saber si nuestro enfoque es adecuado o no”, aunque aún les gustaría poder acceder a grupos de trabajo de áreas temáticas prioritarias en Defensa.

Los agentes nerviosos

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Los agentes nerviosos son los agentes de guerra más tóxicos de todos los que se conocen, de cientos a miles de veces más letales que los vesicantes, los agentes pulmonares o los venenosos que afectan a la sangre. Por ejemplo, la toxicidad del sarín es de 25 a 50 veces superior a la del cianuro de hidrógeno. Además, este tipo de arma puede ser dispersada desde misiles, cohetes, bombas, proyectiles, minas, municiones u otros dispositivos que den como resultado un aerosol que pueda utilizarse en espacios confinados (teatros, centros comerciales, estaciones de metro, etc.) con objeto de causar el mayor daño posible.

El gas sarín (GB) ha sido el agente nervioso más usado en los últimos 30 años y su detección o eliminación es uno de los principales objetivos de la comunidad científica: Tokio (Japón), 1995: 12 muertos y 6.000 heridos; masacre de Ghouta (Siria), 2013: 355 (según Médicos Sin Fronteras) y 1.729 muertos (según el Ejército Libre Sirio), y entre 3.000 y 3.600 con síntomas neurotóxicos; Jan Sheijun, 2017: más de 80 muertos y 300 heridos.

(Datos presentados en el V Congreso Nacional de I+D en Defensa y Seguridad).

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Las fregonas pasarán a la historia gracias a los aspiradores seco-húmedo

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La limpieza del hogar es una tarea que requiere tiempo, esfuerzo y recursos. Entre los utensilios más utilizados para mantener el suelo limpio se encuentran las fregonas, que sirven para eliminar el polvo, la suciedad y los líquidos derramados. Sin embargo, las fregonas también tienen sus inconvenientes: consumen mucha agua, dejan el suelo mojado y pueden albergar gérmenes y malos olores. Por eso, cada vez más personas optan por alternativas más eficientes, ecológicas y cómodas, como los aspiradores seco-húmedo.

¿Qué son los aspiradores seco-húmedo y cómo funcionan?

Los aspiradores seco-húmedo son aparatos que, como su nombre indica, pueden aspirar tanto la suciedad seca como la húmeda, incluyendo los líquidos. Esto los hace muy versátiles y aptos para limpiar todo tipo de superficies, desde el parqué hasta la alfombra, pasando por el azulejo o el mármol. Además, algunos modelos también tienen función de soplado, lo que les permite desplazar el polvo o las hojas de lugares de difícil acceso.

El funcionamiento de los aspiradores seco-húmedo es similar al de los aspiradores convencionales, con la diferencia de que tienen un depósito donde se almacena el agua y la suciedad aspiradas, en lugar de una bolsa o un filtro. Este depósito se puede vaciar fácilmente después de cada uso, evitando así la acumulación de residuos y malos olores. Algunos aspiradores seco-húmedo también incorporan un filtro HEPA, que retiene las partículas más pequeñas y alérgenas, mejorando la calidad del aire.

¿Qué ventajas tienen los aspiradores seco-húmedo frente a las fregonas?

Los aspiradores seco-húmedo ofrecen una serie de ventajas frente a las fregonas tradicionales, que los convierten en una opción más práctica, higiénica y económica para la limpieza del hogar. Entre estas ventajas se encuentran las siguientes:

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  • Ahorran agua y energía: los aspiradores seco-húmedo consumen menos agua que las fregonas, ya que no necesitan estar mojando y escurriendo el trapo constantemente. Además, al no dejar el suelo mojado, se reduce el tiempo de secado y se evita el uso de calefacción o ventiladores para acelerar el proceso.
  • Limpian en profundidad: los aspiradores seco-húmedo eliminan el polvo, la suciedad y los líquidos de forma eficaz, sin dejar rastros ni marcas en el suelo. Además, al tener una mayor potencia de succión, pueden aspirar los pelos de las mascotas, las migas, las pelusas y otros residuos que las fregonas no pueden recoger.
  • Son más higiénicos: los aspiradores seco-húmedo evitan el contacto directo con la suciedad, lo que reduce el riesgo de contaminación cruzada y de infecciones. Además, al vaciar el depósito después de cada uso, se eliminan los gérmenes y los malos olores que pueden generarse en las fregonas.
  • Son más cómodos y ergonómicos: los aspiradores seco-húmedo son más fáciles de manejar que las fregonas, ya que no requieren de hacer fuerza ni de agacharse para fregar el suelo. Además, al tener ruedas y una manguera flexible, se pueden desplazar por toda la casa sin dificultad, llegando a todos los rincones y esquinas.

¿Qué aspectos hay que tener en cuenta a la hora de elegir un aspirador seco-húmedo?

A la hora de comprar un aspirador seco-húmedo, hay que tener en cuenta una serie de aspectos que pueden influir en su rendimiento, su durabilidad y su precio. Entre estos aspectos se encuentran los siguientes:

  • La potencia: la potencia determina la capacidad de succión del aspirador, y se mide en vatios (W) o en kilopascales (kPa). Cuanto mayor sea la potencia, mayor será la eficacia del aspirador para eliminar la suciedad y los líquidos. Sin embargo, una potencia excesiva también puede implicar un mayor consumo de energía y un mayor nivel de ruido.
  • La capacidad: la capacidad se refiere al volumen del depósito donde se almacena el agua y la suciedad aspiradas, y se mide en litros (L). Cuanto mayor sea la capacidad, mayor será la autonomía del aspirador, y menos veces habrá que vaciar el depósito. Sin embargo, una capacidad demasiado grande también puede hacer que el aspirador sea más pesado y voluminoso.
  • La funcionalidad: la funcionalidad se refiere a las características adicionales que puede tener el aspirador, como la función de soplado, el filtro HEPA, el regulador de potencia, el indicador de nivel de llenado, el sistema de seguridad contra el sobrecalentamiento, etc. Estas características pueden mejorar el rendimiento y la comodidad del aspirador, pero también pueden encarecer su precio.
  • Los accesorios: los accesorios son los elementos que se pueden acoplar al aspirador para adaptarlo a diferentes tipos de superficies y de suciedad, como las boquillas, las cepillos, las lanzas, las tubos, etc. Estos accesorios pueden ampliar las posibilidades de limpieza del aspirador, pero también pueden ocupar más espacio y requerir más mantenimiento.

¿Qué modelos de aspiradores seco-húmedo hay en el mercado y cuáles son los más recomendados?

En el mercado hay una gran variedad de modelos de aspiradores seco-húmedo, de diferentes marcas, precios y prestaciones. Algunos de los modelos más populares y recomendados son los siguientes:

  • El Tineco Floor One S5 Extreme es un aspirador seco-húmedo catalogado como de los mejores del mercado. Puede limpiar tanto la suciedad seca como la húmeda de todo tipo de suelos. Cuenta con una tecnología inteligente que detecta el nivel de suciedad y ajusta la potencia de succión automáticamente. Tiene una pantalla LED que muestra el estado del rendimiento, el nivel de batería y el modo de limpieza. Incluye un kit de limpieza con un cepillo extra y un filtro seco. Su precio ronda los 440 euros
  • Kärcher WD 3: este es uno de los modelos más vendidos y valorados por los usuarios, ya que ofrece una buena relación calidad-precio. Tiene una potencia de 1000 W, una capacidad de 17 L, un filtro de cartucho especial, una función de soplado y una posición de estacionamiento práctica. Su precio ronda los 60 euros.
  • Einhell TE-VC 2025 SACL: este es otro modelo muy completo y eficiente, que destaca por su sistema de limpieza automática del filtro, que garantiza una potencia de succión constante. Tiene una potencia de 1500 W, una capacidad de 25 L, un filtro HEPA, un regulador de potencia y un indicador de nivel de llenado. Su precio ronda los 100 euros.
  • Klarstein IVC-30: este es un modelo de gama alta, diseñado para un uso profesional e intensivo. Tiene una potencia de 1800 W, una capacidad de 30 L, un doble motor, un filtro HEPA, una protección IPX4 y una función de soplado. Su precio ronda los 120 euros.

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