La Reina del Country ha fallecido a los 80 años. Su música, su generosidad y su ejemplo permanecerán para siempre.

Este 25 de agosto de 2026 el mundo de la música viste de luto: Dolly Parton ha fallecido a los 80 años en su casa de Nashville, según ha anunciado su familia en un vídeo difundido por su sobrino Bryan Seaver en las redes oficiales de la artista^[1][6]. La «Reina del Country» se marcha como vivió: sin estridencias, sin escándalos, con la serenidad elegante de quien nunca olvidó de dónde venía. De una infancia pobre en las montañas de Tennessee a más de 100 millones de discos vendidos, su vida entera fue una lección de talento, trabajo y generosidad que trasciende cualquier género y cualquier frontera. Hoy no despedimos solo a una estrella: despedimos un modo de entender el arte, el éxito y la decencia que ya no volverá.

De la cabaña de Locust Ridge al Olimpo de Nashville

La historia de Dolly Rebecca Parton comienza en la pobreza más honesta que puede imaginar la América rural: nacida en 1946 en Locust Ridge, en el condado de Sevier, fue la cuarta de doce hijos de Avie Lee y Robert Lee Parton, en una casa de dos habitaciones que su madre llenaba de himnos y música montañesa^[3]. «Teníamos muchas cosas que el dinero no puede comprar: amor, bondad, comprensión. Y teníamos música», recordaba ella^[4]. No había dinero, pero había canciones, y las dos cosas acabarían definiéndola: su primer gran éxito, «Coat of Many Colors», no es más que la crónica conmovida de aquellos años, cuando su madre le cosió un abrigo de retales y ella lo llevó con orgullo de reina ante las burlas del patio del colegio. El talento emergió antes que nada: siendo aún una niña actuaba en la televisión local y con apenas 13 años ya pisaba el escenario del Grand Ole Opry. Recién graduada en 1964, se mudó a Nashville con las canciones a cuestas y una determinación que no admitía discusión; su primer álbum, Hello, I’m Dolly, llegó en 1967^[3].

Tres mil canciones y una voz inconfundible

Pocas figuras de la música popular pueden exhibir un catálogo como el suyo: más de 3.000 composiciones, 49 álbumes de estudio, 25 números uno en las listas country de Billboard —un récord entre las mujeres del género— y una decena de premios Grammy^[3]. «Jolene», con su súplica celosa convertida en himno; «9 to 5», himno obrero con ritmo de juguete^[8]; y sobre todo «I Will Always Love You», que ella escribió para despedirse de su mentor Porter Wagoner y que Whitney Houston transformó en una de las grabaciones más vendidas de la historia. Supo cruzar fronteras como nadie: «Islands in the Stream», su dúo con Kenny Rogers, la colocó regularmente en las listas de pop. El country le debía su alma; el mundo entero terminó cantándosela de vuelta.

Autenticidad, humor y un matrimonio fuera de los focos

«Hace falta mucho dinero para verse tan barata», dijo una vez de sí misma, y ese ingenio autocrítico con el que despachaba cualquier pregunta sobre su aspecto se convirtió en su sello^[2]. Esa mezcla de glamour rhinestone y sentido del humor campesino fue su marca: nunca simuló profundidad porque no la necesitaba; la llevaba de serie. Y la misma autenticidad presidió su vida privada: estuvo casada con Carl Thomas Dean desde 1966, un matrimonio de casi seis décadas protegido de los focos con una discreción admirable en una industria que vive del escándalo. Carl falleció en marzo de 2025, tras una larga enfermedad, y ella confesó entonces, con la honestidad de siempre: «Cuando mi marido Carl estaba enfermo —y lo estuvo durante mucho tiempo— y después cuando nos dejó, yo no me cuidé»^[6].

Fue, además, una mujer de negocios formidable: amasó una fortuna estimada en 650 millones de dólares manteniendo el control creativo de su obra en una industria feroz y dominada por hombres^[2]. Su imperio incluía Dollywood, el parque temático de las Great Smoky Mountains del que era «soñadora en jefe» y que convirtió en motor económico de una región entera^[2][3], y la productora Sandollar, responsable de éxitos como Buffy, cazavampiros o Father of the Bride.

El corazón más grande de Tennessee

Si su música la hizo inmensa, su filantropía la hizo eterna: la cobertura de su muerte la describe, sencillamente, como una filántropa que apoyó una diversidad de causas y proyectos^[3]. La Imagination Library, su biblioteca de la imaginación, ha regalado más de 300 millones de libros a niños de todo el mundo: un libro al mes, desde el nacimiento hasta el jardín de infancia. La Dollywood Foundation financió durante décadas programas de alfabetización y lucha contra la pobreza en su Tennessee natal. Y en 2020, cuando el mundo se detuvo por la pandemia, donó un millón de dólares a la Universidad Vanderbilt para la investigación del Covid-19, dinero que acabó contribuyendo al desarrollo de la vacuna de Moderna.

Los reconocimientos le llovieron de todas partes: Living Legend de la Biblioteca del Congreso en 2004, la Medalla Nacional de las Artes, los Kennedy Center Honors en 2006, la Medalla Carnegie de Filantropía en 2022 y, en 2025, el premio humanitario Jean Hersholt de la Academia de Hollywood. Lo explicaba con una sencillez desarmante: «Yo simplemente doy desde el corazón. Veo una necesidad y, si puedo llenarla, la lleno».

Hollywood con acento country

Su carisma desbordó pronto la música. En 9 to 5 (1980) robó la película a sus dos estrellas y compuso además su inolvidable tema principal; en The Best Little Whorehouse in Texas (1982) demostró su versatilidad junto a Burt Reynolds; y en Magnolias de acero (1989) dejó constancia de una profundidad dramática que sorprendió a quienes la creían solo sonrisa y lentejuelas.

Los últimos días: «Aún no estoy muerta»

Los dos últimos años le trajeron batallas silenciosas que ella misma convirtió en titular. El otoño pasado, cuando los rumores crecían, escribió en redes sociales: «I ain’t dead yet» —»aún no estoy muerta»—; y en mayo anunció la cancelación de su ansiada residencia en el Caesars Palace de Las Vegas mientras se sometía a tratamiento por unos cálculos renales que arrastraba desde hacía años^[5][2]. Confesaba entonces que sus sistemas inmunitario y digestivo se habían «descontrolado», aunque aseguraba responder bien al tratamiento^[5]. Sus problemas de salud le impidieron acudir al anuncio de la nueva atracción de Dollywood en 2025 y a su inauguración, hace apenas días, este agosto^[3]. Según TMZ, había ingresado el viernes en el Vanderbilt University Medical Center de Nashville por complicaciones renales y autoinmunes, y su muerte ha resultado repentina e inesperada^[7]. Aun así, apenas días antes de su fallecimiento aún concedió una entrevista a People para hablar de su salud^[9]. Le quedaba una sola cosa, la más difícil: enseñarnos a despedirnos. Su musical, Dolly: An Original Musical, agotó este pasado julio y agosto el Fisher Center de la Universidad Belmont de Nashville en su pre-temporada de Broadway, con ella presente en varias funciones y volcada en el proceso creativo; el salto a Nueva York será ya, inevitablemente, un estreno póstumo^[1].

Su familia se despidió con un obituario que ya es de todos: «Una vida de lentejuelas que brilló lo suficiente para que el mundo entero la viera: Dolly será siempre una inspiración, no solo por su música atemporal y su prolífica obra como compositora, sino por su ingenio, su calidez y su bondad, que nos hicieron sentirnos a todos parte de la familia»^[1][4].

Despedida

Dolly Parton se va, pero se va como se van los grandes: dejando la casa llena. Los libros de su biblioteca seguirán llegando cada mes a cunas de medio mundo; sus canciones seguirán sonando en bodas, en despedidas y en cocinas; y su ejemplo seguirá demostrando que se puede nacer en la pobreza, alcanzarlo absolutamente todo y no perder por el camino ni la humildad ni el acento. En 2019, The New York Times tituló un reportaje con la mejor definición que se le ha dado: «¿Hay algo en lo que todos podamos estar de acuerdo? Sí: Dolly Parton»^[5]. Vivió como escribió: con claridad, con corazón y sin una sola nota de más. Descanse en paz la reina. Nosotros, como ella prometió, siempre la amaremos.