Los astrónomos pueden haber detectado la nave espacial de una civilización extraterrestre, afirma un científico de alto nivel.

Pero al público se le niegan más descubrimientos tentadores debido a la mentalidad estrecha que impregna a los académicos. En octubre de 2017, los astrónomos detectaron un objeto alargado inusualmente delgado. No se parecía a nada visto antes e incluso se aceleró cuando salió de nuestro sistema solar.

Se llamó ‘Oumuamua, y sus muchas anomalías, como su brillo en constante fluctuación, causaron problemas a los científicos. De hecho, debido a que no se ajustaba a las convenciones normales de un objeto espacial, un académico admitió al profesor Avi Loeb que “desearían que nunca hubiera existido”.

Pero el presidente del departamento de astronomía de la Universidad de Harvard estaba entusiasmado con la extrañeza de ‘Oumuamua, inspirado por sus anomalías e intrigado por el hecho de que era el primer objeto interestelar que había sido detectado pasando a través de nuestro sistema solar. Después de estudiar los datos, anunció «la alta probabilidad de que ‘Oumuamua fuera de origen artificial». Esto causó sensación en la comunidad científica, porque el pensamiento establecido detesta ser “sacado de su zona de confort”, según el profesor Loeb.

Y ahora está listo para antagonizar aún más a esa comunidad, con la publicación de su libro sobre el fenómeno Oumuamua, Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth a fines de enero. Sin embargo, tiene una respuesta simple para aquellos que niegan posibles nuevos avances por temor a cambiar las convenciones establecidas. “La realidad es lo único que nunca desaparece, incluso si lo ignoras”, dice. Por esta razón, sostiene que debe haber un enfoque en la financiación de «firmas tecnológicas de civilizaciones extraterrestres». Entre las cosas que se podrían buscar, dice, están «megaestructuras, contaminación industrial y reliquias de naves espaciales». Y es el último de estos que cree que pudo haber atravesado nuestro sistema solar en octubre de 2017, una afirmación que ha hecho que muchos en la comunidad científica cierren filas en su contra. Sugiere que habrá más descubrimientos de este tipo por venir, pero muchos se nos negarán porque “la gente será ridiculizada y las ideas nunca se perseguirán”, describiendo cualquier consideración de vida inteligente más allá de la tierra como un serio “tabú en la comunidad astronómica”. hasta el punto de que los científicos más jóvenes incluso se alejan de líneas específicas de investigación.

En el caso de ‘Oumuamua, no se puede negar que hay elementos desconcertantes. Los científicos siguen desconcertados sobre cómo aceleró fuera de nuestro sistema solar en un ángulo inusual. El profesor Loeb cree que esto se debió a que fue «empujado por la luz solar que se refleja en su superficie» porque se estaba «moviendo demasiado rápido para estar unido al sol». Piensa que su forma anormal actuó como “una vela en un barco porque, en el vacío del espacio, un objeto grande y delgado puede ser acelerado por la luz solar”. Y se pregunta si ‘Oumuamua tenía una avanzada «vela solar» que una civilización extraterrestre podría usar para viajar por el espacio.

Esta extravagante idea fue rechazada por el sistema académico desde el principio. Hasta ahora, el consenso alcanzado para explicar el impulso adicional que mostró ‘Oumuamua cuando se liberó del control gravitacional del sol fue que se trataba de un cometa que aceleraba debido a la fusión del vapor de agua, mientras que la expulsión empuja un cohete hacia adelante. El único problema con esta teoría, y es claramente obvio, es que nunca se detectó ninguna cola de vapor de agua saliendo de ‘Oumuamua.

En septiembre del año pasado, otro objeto espacial mostró aceleración sin tener una cola de vapor de agua similar a un cometa. Los astrónomos volvieron a quedar perplejos y, después de pasar los datos de su trayectoria a través de una supercomputadora, se descubrió que era de “construcción artificial”. Posteriormente, se descubrió que el objeto era el casco vacío de un cohete propulsor desechado de la tierra.

La forma delgada y hueca estaba recolectando rayos solares y se aceleraba, tal como el profesor Loeb había sugerido que era la causa de los movimientos poco convencionales de ‘Oumuamua. Esto se suma al misterio de ‘Oumuamua. Como explicó el profesor Loeb, «no pudo haber sido de construcción humana debido a la forma particular en que pasó a través del sistema solar, más rápido que cualquier cohete que pudiéramos lanzar». Pero continúa admitiendo que, para validar completamente ‘Oumuamua es de origen artificial, «necesitamos más datos».

Aquí es donde podría entrar en juego esa financiación adicional. El profesor Loeb advierte que la academia debería comenzar el tipo de «investigación de cielo azul» que se ve en el sector comercial en empresas como Apple, SpaceX y Amazon. Él ve «conservadurismo en la academia», diciéndome que los proyectos que abordan la inteligencia extraterrestre rara vez obtienen financiación pública, sino que dependen de la inversión de particulares interesados. Una de esas iniciativas es el proyecto Breakthrough Listen del SETI (Búsqueda de inteligencia extraterrestre) de la Universidad de Berkeley. Breakthrough Listen está financiado por el multimillonario ruso Yuri Milner y es la búsqueda más completa de señales alienígenas hasta la fecha.

El consenso principal en la búsqueda de vida extraterrestre es buscar signos de oxígeno. Sin embargo, el profesor Loeb cuestiona esto, diciendo que conducirá a resultados no concluyentes, «ya que el oxígeno podría producirse mediante procesos naturales». En cambio, aconseja buscar contaminación industrial en otros planetas, con la razón de que las moléculas complejas, como los CFC (clorofluorocarbonos), «no se pueden producir de forma natural».

Tal como están las cosas, el debate en torno a ‘Oumuamua continúa. Los cazadores de vida extraterrestre en SETI han apoyado la sugerencia del profesor Loeb de que existía la posibilidad de que ‘Oumuamua fuera «un artefacto extraterrestre». Sin embargo, científicos de la Queen’s University de Belfast llegaron a la conclusión de que se trataba de un asteroide.

Le dijeron a la naturaleza que su delgada forma alargada se debe a su ruptura de un planeta en su «pasado violento». El profesor Alan Fitzsimmons comentó: “Este fue nuestro primer encuentro cercano con un objeto grande de otro sistema estelar y, aunque esperábamos encontrar tal objeto en algún momento, la comunidad científica todavía está debatiendo su naturaleza exacta.

“Descubrimos que no necesitamos suponer que es artificial como algunos especulan; todo lo que vemos apunta a un origen natural. Pero eso no quita valor a la maravillosa naturaleza de ser visitado por una pieza de otro sistema solar «.

Sin embargo, el profesor Loeb es firme en su creencia y sostiene que los descubrimientos en cualquier rama de la ciencia solo pueden ocurrir cuando las personas tienen la mente abierta y están dispuestas a correr riesgos.